创办于1981年，已经举办了18届的北京国际马拉松赛，今年要格外“火”一把——国家体育总局田径中心和长城国际体育传播有限公司将联手对这一赛事进行特殊包装，使其在规模和国际影响等方面都能与当今世界上最具影响的伦敦、波士顿、东京和鹿特丹等马拉松赛事并驾齐驱。
据专门为这一赛事进行包装的长城国际体育公司负责人介绍，今年北京国际马拉松赛的规模、形式、效益和竞赛水平都将达到一个新高度。首先是比赛规模，要使参赛人数打破由波士顿马拉松赛保持的38000人的马拉松参赛人数纪录。为此，中国旅行社和中青旅股份有限公司都参与了该赛事的推广工作。中旅社从去年年底即开始在海外进行宣传，以招徕更多的海外长跑爱好者到北京参赛，国内的推广工作则是由中青旅股份有限公司承担，目前推广工作已经涉及到全国22个省、市、自治区。该人士宣称，一旦达到上述目标，北京马拉松主办者将向设在上海的吉尼斯办事处申请新的世界吉尼斯纪录。形式上，主办者将在马拉松赛的起点北京天安门广场上组织一个盛大的盛会，包括在天安门广场上设置一个15×10米、面积相当于半个游泳池的巨型电视屏幕，用来转播马拉松比赛全程的实况以及前18届北京国际马拉松赛的精彩片断；与山东潍坊风筝节的组织者联手在天安门广场上组织放风筝活动，其中最大的风筝是一条长达200米的龙，以象征中华民族是龙的传人这一特点，与之相呼应的是广场地面上还有一条长达2000米的巨龙，由2000人舞动，为广场营造一种节日氛围。效益上，主办者将在马拉松赛举办期间推出一系列纪念品，包括纪念卡、纪念币、纪念册、纪念帽、纪念背心等，同时在马拉松沿途设立数十个摄影录像点，为参赛选手拍摄录像影集，而最重要的一项工作则是电视转播工作有可能是通过首次出售专播权的方式进行。为了提高竞赛水平，主办者今年将提高参赛者的奖金数额，特别是业余选手的奖金数有大幅度增长。据透露，业余组冠军除获得组委会颁发的奖励外，还将得到国内一家著名鞋厂为其终身提供的免费运动鞋。
近年来，马拉松在世界体坛上有日趋火爆之势，赛季之长几乎贯穿全年，超过其他任何体育项目，其中尤以伦敦、东京、波士顿、鹿特丹、纽约、巴黎、洛杉矶、柏林、福冈等城市马拉松影响为大，以致于去年国际田联年刊曾专门载文评述国际马拉松运动的发展，题目就叫《马拉松之梦》。为将北京国际马拉松赛也办成一个能与伦敦、波士顿马拉松媲美的大型赛事，中国田径协会去年首次与一家体育商业公司——长城国际体育传播有限公司合作，对北京马拉松赛事进行了精心包装，其中包括增设微型马拉松（距离为常规马拉松的十分之一）、10公里、半程马拉松等项目，将出发地点选在天安门广场，重新勘定比赛路线，关门时间从3小时延长至5小时等，这些措施使去年北京国际马拉松赛获得巨大成功，仅参赛人数就从往年的大约400人一下增至20000人，其中海外参赛者超过2000人。受到这次成功的鼓舞，北京马拉松的主办者今年雄心勃勃地宣称，今年北京马拉松赛不仅在参赛人数上要向一直保持这一纪录的波士顿马拉松挑战，而且还将成为一次世纪末的盛会。他们的目标是，今后的北京国际马拉松将不仅仅是一项体育赛事，它还是北京城市文化的象征，是北京居民的一个节日。（图为’98北京马拉松出发情景）
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